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不知火（しらぬい）とは？

「不知火（しらぬい）」は、ミカン科ミカン属に属する柑橘類の一種であり、そのユニークな形状と濃厚な甘みで広く愛されている品種です。

一般的には「デコポン」という名称で親しまれていますが、品種としての正式名称は「不知火」となります。「デコポン」は熊本県果実農業協同組合連合会が所有する登録商標であり、不知火の中でも糖度13度以上、酸度1.0%以下という厳しい基準をクリアし、日園連（日本園芸農業協同組合連合会）傘下の農業団体を通じて出荷されたものだけに許されたブランド名です。

品種名	不知火（しらぬい）
分類	ミカン科ミカン属 タンゴール類
交配親	清見（きよみ） × ポンカン（中野3号）
育成地	長崎県南島原市（旧農林水産省果樹試験場口之津支場）
登録年	品種登録はされていない（1972年に育成開始）
別名・ブランド名	デコポン、ヒメポン、キヨポンなど

不知火は、1972年（昭和47年）に長崎県の農林水産省果樹試験場口之津支場において、「清見（きよみ）」と「ポンカン（中野3号）」を交配して育成されました。当初、その歪な見た目や、酸味が抜けにくい性質から品種登録が見送られるという不遇の時代がありましたが、熊本県において栽培技術の確立や貯蔵による酸味低減の研究が進められ、その極めて高い食味が再評価されることとなりました。

現在では日本を代表する高級柑橘の一つとして定着しており、贈答用としても非常に人気があります。果実は200g〜280g程度と温州みかんより大きく、ずっしりとした重みがあります。

不知火の味の特徴

不知火の最大の特徴は、何と言ってもその濃厚な甘みと適度な酸味のバランス、そして芳醇な香りにあります。親である「清見」のジューシーな果汁感と、「ポンカン」の濃厚な甘みと香りを色濃く受け継いでいます。

糖度は柑橘類の中でもトップクラスに高く、完熟したものは砂糖菓子のような甘美さを持ちます。一方で、単に甘いだけでなく、しっかりとした酸味が味の輪郭を引き締めているため、くどさを感じさせない爽やかな後味が楽しめます。

収穫直後は酸味が強い傾向にありますが、一定期間貯蔵（予措・追熟）することで酸が抜け、まろやかでコクのある味わいへと変化します。

不知火の参考糖度

区分	糖度（Brix）の目安	特徴
一般的な不知火	11度 〜 12度	さっぱりとした甘み。酸味がやや残る場合もある。
デコポン（基準）	13度 以上	濃厚な甘みが保証されている。酸度も1.0%以下。
最高級品	14度 〜 15度以上	極めて甘く、濃厚。贈答用として扱われるレベル。

不知火の糖度は、栽培環境や収穫時期、個体差によって変動しますが、一般的に流通しているものでも11度〜12度程度の甘さを持っています。特に「デコポン」として販売されるものは、糖度13度以上かつ酸度1.0%以下という厳格な基準（全国統一糖酸品質基準）をクリアしているため、ハズレが少なく、確実に甘い個体を味わうことができます。

中には糖度が15度を超えるような極めて甘い個体も存在し、これらは百貨店や高級フルーツ店で高値で取引されます。酸味とのバランス（糖酸比）が優れているため、数値以上の甘さを感じることが多いのも特徴です。甘みが強くてもべたつかず、すっきりとしたキレの良い甘さが魅力です。

こちらはトドクヨで扱いのある不知火ですが、15度以上の糖度が計測されました。

不知火の見た目の特徴

不知火の外見における最大の特徴は、果梗部（ヘタの部分）がポコッと盛り上がった「凸（デコ）」と呼ばれる形状です。このユニークな姿から「デコポン」という愛称が生まれました。しかし、全ての不知火に必ずデコがあるわけではなく、栽培条件や樹勢によってはデコが小さいものや、ほとんど無い丸い形状のものも収穫されます。

味に関してはデコの有無による大きな差はないとされています。果皮はやや粗く、ゴツゴツとした感触がありますが、色は濃い橙色で美しい光沢があります。

果実の大きさは温州みかんよりも一回りから二回り大きく、ソフトボール大ほどのサイズ感があり、手に持った時に充実感のある重さを感じさせます。

不知火の果肉や食感の特徴

不知火の果肉は、プリプリとした弾力のある粒（砂じょう）がぎっしりと詰まっており、噛むと口の中でプチプチと弾けるような食感が楽しめます。果汁が非常に豊富で、ひと房食べるごとに濃厚なジュースが溢れ出します。

また、果肉を包んでいる内皮（じょうのう膜）が非常に薄く柔らかいため、そのまま口に入れても全く気にならず、口の中に繊維が残るような不快感がありません。種はほとんど入っていないため（稀に入っていることもあります）、小さなお子様からご高齢の方まで安心して食べることができます。この「食べやすさ」と「食感の良さ」も、不知火が長く愛され続けている大きな理由の一つです。

不知火の旬な時期

栽培方法	収穫時期	出荷・食べ頃の時期
加温ハウス栽培	11月 〜 12月	12月 〜 2月（冬のギフトシーズン）
無加温ハウス栽培	12月 〜 1月	2月 〜 3月
露地栽培	1月 〜 2月	3月 〜 5月（春先まで楽しめる）

不知火の旬は、栽培方法によって大きく分けて3つの波があります。最も早いのは加温ハウスで栽培されたもので、12月頃から市場に出回り始め、お歳暮などの冬のギフトとして重宝されます。続いて年明けから春にかけて、無加温ハウスや雨よけ栽培のものが出荷されます。

そして最も流通量が多く、価格も安定してくるのが露地栽培（屋根かけ含む）のもので、これらは通常、年明けに収穫された後、酸味を抜くために貯蔵庫で熟成され、3月から5月頃にかけて出荷されます。この春先の時期に出回る不知火は、熟成によって酸味がまろやかになり、コクのある濃厚な甘みが楽しめるため、本当の意味での「旬」と言えるでしょう。完熟した味わいを楽しみたい場合は、3月以降のものを選ぶのがおすすめです。

不知火の食べ方・剥き方

不知火は、その見た目のゴツゴツした印象とは裏腹に、非常に手で剥きやすい柑橘です。ナイフや包丁を使わなくても、温州みかんのように手軽に皮を剥くことができます。

まず、特徴的な「デコ」の部分に親指をかけ、横にひねるようにすると簡単にヘタの部分が取れます。そこから縦に皮を割いていくと、厚みのある外皮が気持ちよく剥がれます。

外皮は厚いですが、果肉との密着度はそれほど高くないため、子供でも容易に剥くことが可能です。中の房（じょうのう）を分けたら、薄皮ごとそのままパクパクと食べられます。薄皮は非常に薄く、口に残らないので剥く必要はありません。

手を汚さずにスマートに食べられるのも、不知火の大きな魅力です。

不知火の栄養素について

栄養素	含有量（可食部100gあたり）	主な働き
エネルギー	51 kcal	活動のエネルギー源
ビタミンC	48 mg	抗酸化作用、免疫力向上、美肌効果
β-クリプトキサンチン	含有量豊富（推定値）	骨粗しょう症予防、抗酸化作用
クエン酸	1.0% 前後	疲労回復、ミネラルの吸収促進
カリウム	170 mg	高血圧予防、むくみ解消
食物繊維総量	0.9 g	整腸作用、便秘解消

※数値は日本食品標準成分表2020年版（八訂）および一般的な柑橘類のデータを参考にした目安です。

不知火は、美味しさだけでなく栄養面でも優れたフルーツです。特にビタミンCが豊富に含まれており、風邪の予防や疲労回復、肌の健康維持に効果が期待できます。また、温州みかんなどにも含まれる「β-クリプトキサンチン」というカロテノイド色素も豊富です。

これは体内でビタミンAに変換されるほか、強力な抗酸化作用を持ち、生活習慣病の予防や骨の健康維持に役立つという研究結果も報告されています。さらに、薄皮（じょうのう膜）ごと食べることで、ペクチンなどの食物繊維も効率よく摂取でき、整腸作用も期待できます。酸味成分であるクエン酸は、疲れた体の回復を助け、食欲増進にも寄与します。

不知火を美味しく食べるための保存方法

不知火は比較的日持ちのする柑橘ですが、正しく保存することでその美味しさを長く保つことができます。保存のポイントは「乾燥を防ぐこと」と「適度な温度管理」です。

• 直射日光の当たらない涼しい場所を選ぶ。
• 乾燥を防ぐため、新聞紙やキッチンペーパーで包む。
• ヘタを下にして置く（水分の蒸発を抑える効果があると言われています）。
• 箱買いした場合は、底の方にある果実が潰れていないか定期的に確認する。

常温で保存する場合のポイント

冬場の気温が低い時期（暖房の効いていない部屋で10度〜15度程度）であれば、常温保存が可能です。風通しの良い、直射日光の当たらない冷暗所（廊下や玄関など）に置いてください。乾燥は大敵ですので、一つずつ新聞紙やキッチンペーパーで包んでからカゴや段ボールに入れるのがベストです。

裸のまま置いておくと、皮から水分が蒸発し、果肉がパサパサになってしまう「す上がり」という現象が起きやすくなります。また、酸味が強いと感じる場合は、常温で数日置くことで酸が抜け（追熟）、甘みを感じやすくなります。

冷蔵で保存する場合のポイント

気温が高くなる3月以降や、暖房の効いた室内しか置き場所がない場合は、冷蔵庫の野菜室での保存をおすすめします。

冷蔵庫内は非常に乾燥しているため、常温保存以上に乾燥対策が重要です。一つずつキッチンペーパーや新聞紙で包んだ上から、さらにポリ袋（ビニール袋）に入れて口を軽く縛り、野菜室に入れてください。こうすることで、適度な湿度を保ちながら呼吸を妨げすぎず、鮮度を維持できます。冷やしすぎると甘みを感じにくくなることがあるため、食べる1〜2時間前に冷蔵庫から出して常温に戻すと、より本来の甘みを楽しめます。

保存期間の目安

保存環境	保存期間の目安
常温（冷暗所）	1週間 〜 2週間
冷蔵（野菜室）	2週間 〜 1ヶ月

保存期間はあくまで目安であり、購入時の果実の状態（鮮度や熟度）によって異なります。収穫から時間が経っているものや、完熟状態で出荷されたものは、早めに食べきるようにしてください。

皮にハリがあり、持った時に重みがあるうちは美味しく食べられますが、皮がシワシワになったり、フカフカと浮いたような感触になってきたら、水分が抜けて味が落ち始めているサインです。また、一部分でもカビが生えたり傷んだりしたものは、周囲の果実にも悪影響を及ぼすため、すぐに取り除いてください。長期保存したい場合は、皮を剥いて房ごとに分け、冷凍保存することも可能です（冷凍みかんのように楽しめます）。

不知火の主な産地

順位	都道府県	収穫量（トン）	シェア（％）
1位	熊本県	11,438	29.2%
2位	愛媛県	9,540	24.4%
3位	和歌山県	7,301	18.7%
4位	佐賀県	2,506	6.4%
5位	広島県	2,168	5.5%
-	全国計	39,127	100%

※データ出典：農林水産省「令和3年産特産果樹生産動態等調査」より作成（数値は年により変動します）

不知火の生産量は、発祥の地に近い熊本県が全国トップを誇っています。熊本県は「デコポン」ブランドの発祥地でもあり、長年にわたる栽培技術の蓄積と徹底した品質管理により、高品質な不知火を安定して供給しています。

次いで柑橘王国として知られる愛媛県、和歌山県が続きます。これらの上位3県で全国のシェアの約7割を占めています。

各産地とも、気候風土を活かした栽培を行っており、ハウス栽培による早期出荷や、木成り完熟にこだわった栽培など、それぞれに特色のある不知火が生産されています。また、広島県や佐賀県など、瀬戸内海沿岸や九州北部の温暖な地域でも盛んに栽培が行われています。

不知火がおすすめな人

• 濃厚な甘みのあるフルーツが好きな人
• 酸っぱい柑橘類が苦手な人
• 面倒な皮むきを避け、手軽に食べたい人
• 種を出すのが面倒だと感じる人
• 大切な人への失敗しないギフトを探している人

不知火は、その圧倒的な甘さと食べやすさから、非常に幅広い層におすすめできる果物です。特に「みかんは好きだけど、皮を剥くのが面倒」「酸っぱいのは苦手」という方には最適です。手で簡単に剥けて、薄皮ごと食べられ、種もほとんどないというストレスフリーな食べ心地は、忙しい朝のビタミン補給や、お子様のおやつにもぴったりです。

また、糖度基準が明確な「デコポン」をはじめ、品質のばらつきが比較的少ない品種であるため、贈答用としても安心して選ぶことができます。春先のビタミン補給に、あるいは自分へのご褒美デザートとして、ぜひ一度、旬の不知火を味わってみてください。